Pendidikan Percuma Sarawak: Antara Aspirasi Murni dan Tanggungjawab Kelestarian Masa Depan

  

Ilustrasi AI

Di tengah gelombang perubahan yang sedang melanda bumi Kenyalang, pendidikan muncul sebagai nadi utama dalam usaha membina negeri yang berdaya saing dan sejahtera. Bagi Premier Sarawak, Datuk Patinggi Tan Sri Abang Johari Tun Openg, pendidikan bukan sekadar tanggungjawab kerajaan, tetapi satu bentuk pelaburan masa depan yang perlu dikelola dengan bijaksana. Justeru, ketika berbicara dalam satu sesi Townhall bersama lebih 1,500 peserta pelbagai lapisan di Miri baru-baru ini, beliau menegaskan bahawa inisiatif pendidikan tinggi percuma yang diperkenalkan kerajaan negeri mesti dilaksanakan dengan penuh teliti dan berhati-hati demi memastikan kelestariannya dalam jangka panjang.

Isu pendidikan percuma menjadi antara topik paling hangat yang dibangkitkan oleh para pelajar dan peserta Townhall tersebut. Ramai yang menunjukkan minat mendalam terhadap pelaksanaan dan hala tuju sebenar dasar pendidikan tinggi percuma yang sedang giat dilaksanakan di Sarawak. Dalam menjawab persoalan itu, Abang Johari menjelaskan bahawa program tersebut kini hanya terpakai untuk institusi pendidikan tinggi milik kerajaan negeri. Yuran pengajian bagi pelajar-pelajar Sarawak yang menuntut di institusi tersebut akan ditanggung sepenuhnya oleh kerajaan negeri, tanpa syarat tersembunyi mahupun bebanan hutang di kemudian hari.

Namun, beliau juga menekankan bahawa pelaksanaan program ini tidak boleh dilakukan secara melulu atau tergesa-gesa. Menurutnya, keupayaan untuk memperluaskan pendidikan percuma ke institusi milik Kerajaan Persekutuan mungkin sukar dicapai, memandangkan ia berada di luar bidang kuasa dan kemampuan negeri. "Kalau kita kembangkan inisiatif ini secara melulu ke institusi lain, terutamanya yang dimiliki Kerajaan Persekutuan, ia mungkin sukar dilaksanakan kerana mereka (Persekutuan) tidak menyediakan perkara tersebut," tegas beliau.

Realitinya, keupayaan kerajaan negeri untuk menyediakan pendidikan tinggi percuma ini lahir daripada kekuatan ekonomi Sarawak yang semakin kukuh. Abang Johari menyatakan bahawa hasil pendapatan negeri telah meningkat dua kali ganda, daripada RM6 bilion kepada lebih RM12 bilion. Peningkatan ini adalah hasil usaha berterusan kerajaan dalam memperkasa ekonomi negeri melalui sektor-sektor strategik seperti tenaga hijau, ekonomi digital dan teknologi berimpak tinggi. Menurut beliau, hanya dengan pertumbuhan ekonomi yang mapan, barulah dasar-dasar sosial seperti pendidikan percuma dapat dilaksanakan secara berterusan dan lestari.

“Sekarang kita mampu laksanakannya, dan kita sedang melaksanakannya dengan berhati-hati supaya semua rakyat Sarawak mendapat manfaatnya,” kata beliau dengan penuh optimis. Perkataan "berhati-hati" yang digunakan bukan sekadar retorik. Ia adalah pengakuan bahawa dasar ini menuntut perancangan kewangan yang teliti dan struktur pentadbiran yang cekap. Kerajaan negeri tidak mahu inisiatif ini menjadi beban kewangan pada masa hadapan atau terhenti separuh jalan kerana kekurangan dana.

Selain soal kewangan dan keupayaan pentadbiran, Abang Johari turut menekankan bahawa dasar pendidikan percuma ini tidak boleh dilihat dalam ruang lingkup yang sempit. Ia perlu dikaitkan secara langsung dengan usaha membentuk generasi muda yang berkualiti dan berdaya saing. Dalam menjawab soalan daripada para pelajar, beliau menyenaraikan empat ciri utama yang perlu ada pada anak muda Sarawak agar mereka dapat memimpin negeri ini ke arah yang lebih maju: keyakinan diri, disiplin, kemahiran berinteraksi secara sosial, dan keupayaan bekerjasama dalam kumpulan.

Ciri-ciri ini menurut beliau, bukan sahaja penting untuk kejayaan peribadi seseorang individu, tetapi juga menjadi asas kepada pembentukan masyarakat Sarawak yang bersatu, progresif dan mampu menghadapi cabaran global. "Kita tidak mahu rakyat yang hanya bijak di atas kertas, tetapi juga mampu menjadi pemimpin yang bijak berinteraksi dan bertindak balas secara kolektif," ujar beliau dengan nada tegas.

Dalam masa yang sama, beliau turut menyentuh isu teknologi kecerdasan buatan (AI) yang kini semakin meluas digunakan dalam pelbagai bidang, termasuk pendidikan. Walaupun mengakui potensi besar teknologi ini dalam memudahkan urusan harian dan meningkatkan kecekapan sistem pendidikan, beliau turut memberi peringatan tentang bahaya penyalahgunaannya. “Bayangkan kalau Presiden Donald Trump boleh bertutur fasih dalam bahasa Iban – itu bukan sahaja melucukan, malah membimbangkan,” katanya merujuk kepada teknologi deepfake yang semakin canggih dan sukar dikesan.

Abang Johari menekankan bahawa penggunaan teknologi mestilah berpaksikan etika dan nilai kemanusiaan yang kukuh. Beliau menyeru agar para pelajar diberi pendedahan bukan sahaja kepada kemahiran teknologi, tetapi juga pemikiran kritis dan kesedaran etika agar mereka mampu menjadi pengguna dan pencipta teknologi yang bertanggungjawab.

Sesi Townhall yang berlangsung hampir dua jam itu turut dijadikan platform untuk mempromosikan agenda transformasi Sarawak yang sedang dijalankan secara agresif. Beliau menyentuh tentang pelbagai inisiatif kerajaan negeri dalam bidang ekonomi digital, pembangunan tenaga hijau seperti metanol, serta pelancaran cip nano AI KETEQ yang merupakan satu kebanggaan teknologi tempatan. Kesemua ini menurut beliau, adalah usaha yang bertujuan menarik bakat muda Sarawak yang kini berada di luar negeri untuk kembali dan menyumbang kepada pembangunan tanah air sendiri.

Namun beliau menegaskan, kerajaan negeri tidak akan meminta anak-anak muda ini kembali sekiranya negeri belum bersedia. “Anak-anak muda hanya akan pulang kalau kita sediakan peluang yang setara. Mereka mahu balik ke negeri yang sudah bersedia menerima kepakaran mereka, bukan negeri yang masih bergantung pada model ekonomi lama,” katanya. Oleh itu, kerajaan negeri kini memberi tumpuan penuh kepada usaha memperkukuh asas ekonomi terlebih dahulu, agar apabila tiba masanya, anak-anak Sarawak yang menimba ilmu di luar negara atau di negeri lain tidak lagi keberatan untuk kembali dan membina masa depan bersama di tanah kelahiran mereka.

Sebelum sesi ditutup, Abang Johari sekali lagi menegaskan bahawa dasar pendidikan percuma ini bukan sekadar gimik politik atau janji kosong. Ia adalah satu komitmen besar kerajaan negeri kepada rakyat, dan komitmen ini menuntut disiplin kewangan, kejujuran pentadbiran serta sokongan penuh rakyat. Beliau menyeru agar masyarakat Sarawak sama-sama menjaga dasar ini dengan tidak mengambil kesempatan secara salah atau menyalahgunakannya, kerana ia adalah harta bersama yang perlu dilestarikan demi generasi akan datang.

Secara keseluruhan, inisiatif pendidikan tinggi percuma di Sarawak boleh dianggap sebagai satu model baharu dalam dasar sosial negeri ini. Ia membuktikan bahawa dengan pengurusan ekonomi yang bijak dan kepimpinan yang berwawasan, pendidikan berkualiti dan percuma bukanlah sesuatu yang mustahil. Namun dalam masa yang sama, ia juga menjadi peringatan bahawa tiada kejayaan yang datang tanpa tanggungjawab.

Pendidikan percuma bukan sekadar simbol keprihatinan kerajaan kepada rakyat. Ia adalah manifestasi sebuah negeri yang percaya kepada kekuatan ilmu, dan sebuah masyarakat yang bersedia menanggung bersama amanah masa depan. Sarawak kini sedang membuka lembaran baharu dalam sejarah pendidikannya—dan seluruh rakyatnya, khususnya generasi muda, adalah pena dan dakwat yang akan mencorakkannya.