Penemuan Spesies Kelawar Langka Mops Johorensis di Borneo: Bukti Ekspansi Habitat dan Dorongan Pemuliharaan Biodiversiti Pulau Terbesar Ketiga Dunia

Ilustrasi AI

Kuching – Penemuan spesies kelawar jarang yang hilang selama lebih 150 tahun telah mengguncang dunia saintis Borneo. Pasukan penyelidik berjaya mengesahkan kehadiran Northern Free-tailed bat (Mops johorensis) di pulau Borneo untuk pertama kalinya, walaupun spesies ini pertama ditemui pada 1873. Penemuan ini bukan sahaja memperluas taburan habitat spesies tersebut, tapi juga memperkukuh usaha pemuliharaan hidupan liar di tengah ancaman deforestasi yang semakin mengancam.

Pengumuman kejayaan besar ini dibuat melalui kenyataan bersama Universiti Malaysia Sarawak (UNIMAS) dan Sarawak Forestry Corporation (SFC), yang menyifatkannya sebagai tonggak penting dalam penyelidikan biodiversiti Borneo. Sebelum ini, Mops johorensis hanya diketahui wujud di Semenanjung Malaysia, Sumatera, dan Thailand. Penemuan di Borneo menandakan perluasan taburan yang ketara, menambah kekayaan fauna kelawar di pulau ini yang sudah menjadi hotspot biodiversiti global dengan lebih 300 spesies chiroptera.

Penemuan ini diketuai oleh Dekan Fakulti Sains dan Teknologi Sumber UNIMAS, Profesor Dr Faisal Ali Anwarali Khan, bersama pasukan saintis dari Universiti Malaysia Sabah (UMS), Universiti Kebangsaan Malaysia (UKM), dan Universiti Malaysia Kelantan (UMK). Spesimen kelawar tersebut direkodkan di tiga lokasi utama: Imbak Canyon di Sabah, serta Lubok Antu dan Gunung Penrissen di Sarawak. “Ini rekod saintifik pertama spesies Mops johorensis di Borneo,” kata Faisal, menekankan kepentingan bukti empirikal dalam penyelidikan.

Proses pengesahan melibatkan analisis komprehensif: morfologi untuk ciri fizikal seperti ekor bebas dan sayap panjang; genetik untuk urutan DNA yang unik; serta akustik untuk panggilan ultrasonik yang berbeza daripada spesies lain di rantau ini. “Ciri unik ini membuktikan spesies ini bukan sahaja wujud, tapi juga beradaptasi dengan ekosistem kanopi hutan hujan Borneo yang tinggi dan kompleks,” tambah Faisal. Penyelidikan ini, yang diterbitkan dalam jurnal saintifik antarabangsa pada Oktober 2025, juga mengesahkan status spesies ini sebagai 'vulnerable' mengikut Senarai Merah IUCN 2025, disebabkan populasi kecil dan taburan terhad.

Faisal menegaskan, penemuan berasaskan bukti seperti ini membuka ruang kepada penyelidik tempatan untuk meneroka potensi besar biodiversiti Borneo. “Kejayaan ini membuktikan pentingnya membuka ruang kepada penyelidik dan saintis tempatan untuk meneroka potensi besar biodiversiti kita. Penemuan berasaskan bukti seperti ini membantu kita memperkukuh dasar pengurusan, undang-undang serta protokol berkaitan hidupan liar dan perlindungan alam sekitar sejajar dengan Matlamat Pembangunan Mampan (SDG) menjelang 2050,” katanya.

SFC, sebagai penjaga kawasan perlindungan, menegaskan komitmennya untuk memastikan aktiviti penyelidikan dijalankan secara bertanggungjawab dan beretika. “Kami mengambil serius sensitiviti habitat di sekitar lokasi penemuan ini. Perhatian terhadap spesies baharu seperti Mops johorensis mesti diimbangi dengan langkah pemuliharaan ketat bagi mengelak gangguan terhadap populasi asal,” tegas kenyataan SFC. Mereka menekankan protokol ketat untuk pengumpulan data masa depan, termasuk penggunaan teknologi tidak invasif seperti kamera trap dan rekod akustik, sambil memastikan ekosistem sedia ada terlindung.

Spesies Mops johorensis, yang lebih dikenali sebagai Chaerephon johorensis dalam taksonomi lama, adalah kelawar molossid yang suka memburu serangga di kanopi hutan hujan dan ruang terbuka. Dengan sayap panjang dan ekor bebas yang khas, ia boleh terbang laju hingga 60 km/jam, menjadikannya susah dikesan. Penemuan di Imbak Canyon, kawasan konservasi Sabah yang kaya dengan gua dan sungai, serta Lubok Antu dan Gunung Penrissen di Sarawak, menunjukkan spesies ini bergantung pada habitat hutan primer yang semakin hilang disebabkan pembalakan dan pembangunan.

Kerjasama antara UNIMAS dan SFC dijangka diperluas untuk memperkukuhkan pengurusan berasaskan bukti dan pembangunan sains biodiversiti di Sarawak dan Sabah. “Kami mahu penemuan ini menjadi pemangkin dasar baru, seperti zon perlindungan khusus untuk habitat kanopi dan pemantauan jangka panjang populasi kelawar,” kata Faisal. Inisiatif ini selaras dengan usaha Sabah dan Sarawak untuk mencapai SDG 15: Hidup di Darat, yang menyasar pemuliharaan 30 persen daratan terlindung menjelang 2030.

Penemuan ini juga menambah kepada rekod sejarah spesies tersebut. Sejak ditemui oleh ahli zoologi Irlandia George Edward Dobson pada 1873 di Johor, rekod berikutnya terhad, termasuk di Semenanjung Malaysia dan Sumatera. Kini, dengan rekod Borneo, taburan spesies ini meliputi lebih 1,000 km dari timur ke barat, menunjukkan adaptasi yang lebih luas daripada yang disangka. Saintis menjangkakan penemuan lanjut di Kalimantan, terutama di kawasan hutan lindung seperti Gunung Mulu atau Kinabalu Park.

Bagi komuniti tempatan, penemuan ini membawa harapan ekonomi hijau. Di Lubok Antu, penduduk Dayak sudah mula dilatih sebagai pemandu ekowisata, mempromosikan pengamatan kelawar malam tanpa ganggu habitat. “Kami bangga Borneo masih simpan rahsia alam. Ini peluang untuk pelancongan lestari, bukan eksploitasi,” kata seorang penduduk Lubok Antu.

Secara global, Borneo kekal sebagai pusat biodiversiti terpenting, dengan lebih 15,000 spesies tumbuhan dan 222 spesies mamalia. Penemuan Mops johorensis selepas lebih satu abad ini bukan sahaja memperkaya khazanah biologi pulau, malah menegaskan kedudukan Borneo sebagai antara pusat biodiversiti terpenting di dunia. Ia juga peringatan: dengan deforestasi tahunan 1.2 juta hektar di Asia Tenggara, spesies seperti ini boleh hilang jika pemuliharaan tidak digesa.

UNIMAS dan SFC merancang ekspedisi susulan pada 2026, melibatkan saintis antarabangsa untuk pemantauan genetik. “Ini permulaan. Borneo masih penuh misteri. Dengan kerjasama, kita boleh selamatkan warisan alam untuk generasi akan datang,” tutup Faisal.

Penemuan ini menjadi inspirasi: di tengah krisis iklim, saintis tempatan Borneo membuktikan bahawa penyelidikan berasaskan bukti boleh ubah naratif pemuliharaan. Mops johorensis bukan sekadar spesies baharu di Borneo, tapi simbol harapan untuk ekosistem yang rapuh, mengingatkan kita untuk hargai dan lindungi hutan hujan terakhir dunia.