Thailand Tunjuk Minat Tinggi, Dua Agensi Pelancongan Terkenal Sasar Sabah, Sarawak dan Sektor Mesra Muslim Malaysia

 

Dua nama besar dalam industri pelancongan Thailand—Manit Travel Chiang Mai dan Standard Tour Co, Ltd—kini mengalihkan pandangan mereka ke Malaysia. Langkah ini bukan hanya menandakan potensi sektor pelancongan Malaysia yang semakin menggoda, tetapi turut membuka jalan ke arah kolaborasi dua hala yang mampu merancakkan pertukaran budaya dan pertumbuhan ekonomi kedua-dua negara jiran ini.

Perkembangan ini diumumkan oleh Menteri Pelancongan, Seni dan Budaya Malaysia (MOTAC), Datuk Seri Tiong King Sing, yang juga Ahli Parlimen Bintulu, menerusi satu kenyataan rasmi. Dalam lawatan kerjanya ke Chiang Mai baru-baru ini, beliau telah mengadakan sesi pertemuan strategik bersama wakil dari kedua-dua syarikat pelancongan tersebut. Hasilnya? Satu perbincangan yang digambarkan oleh beliau sebagai “amat memberangsangkan”.

Menurut Tiong, kedua-dua agensi pelancongan terkemuka ini menunjukkan minat yang mendalam terhadap destinasi-destinasi pelancongan di Malaysia, termasuk Sabah dan Sarawak, yang selama ini kurang diberi tumpuan oleh pengendali pelancongan di utara Thailand. Malah, pertemuan itu telah berjaya mengangkat wacana pelancongan ke tahap yang lebih tinggi, mencakupi pelbagai aspek termasuk cadangan pertukaran budaya antara rakyat kedua-dua negara.

Manit Travel Chiang Mai, yang telah beroperasi di Chiang Mai selama lebih 40 tahun, merupakan sebuah perniagaan keluarga yang dikenali kerana menumpukan khidmat kepada pelanggan berprofil tinggi. Mereka terkenal dengan pakej lawatan eksklusif yang memfokuskan kepada sektor pelancongan mewah seperti pelayaran dan destinasi premium seperti Genting Highlands yang turut melibatkan kasino sebagai salah satu tarikan utama.

Namun begitu, melalui pertemuan tersebut, MOTAC telah memperkenalkan pelbagai potensi lain dalam industri pelancongan Malaysia yang boleh diteroka lebih luas, bukan sahaja dalam bentuk hiburan atau kemewahan, tetapi termasuk juga pelancongan alam semula jadi, pelancongan budaya, ekopelancongan serta sektor pelancongan berteraskan komuniti.

Sementara itu, Standard Tour Co, Ltd yang diasaskan pada tahun 1990, tampil dengan profil yang lebih global. Dengan pengalaman lebih 35 tahun, syarikat ini mempunyai kehadiran yang kukuh menerusi 11 pejabat cawangan di pelbagai negara termasuk China, Taiwan, Singapura dan Malaysia. Mereka mengendalikan pelbagai pakej pelancongan berskala besar, termasuk sewaan bas untuk kumpulan besar, pelancongan perubatan dan kesihatan, lawatan pendidikan serta produk pelancongan yang disesuaikan bagi pelancong Muslim.

Kepakaran Standard Tour dalam mengurus program pelancongan mesra Muslim turut membuka ruang kolaborasi yang sangat strategik dengan Malaysia, yang sememangnya dikenali sebagai destinasi utama pelancongan Islamik. Dari makanan halal, penginapan mesra ibadah, hingga tarikan berbasis budaya Melayu-Islam, semua itu menawarkan peluang pemasaran yang belum dimanfaatkan sepenuhnya oleh pengusaha pelancongan Thailand.

Namun, dalam kesemua perbincangan tersebut, satu isu utama turut dibangkitkan—kurangnya informasi dan promosi destinasi pelancongan Malaysia di utara Thailand. Menurut Tiong, pengusaha pelancongan di Chiang Mai dan Chiang Rai masih belum memiliki pengetahuan mendalam mengenai lokasi-lokasi pelancongan utama di Malaysia, apatah lagi destinasi sekunder yang tersembunyi namun sarat dengan potensi seperti Kundasang, Kapit, Lundu atau Semporna.

Lebih menghambat lagi, sambungan penerbangan terus dari Chiang Mai ke Malaysia juga amat terhad—hanya sekitar lima penerbangan seminggu sahaja, dengan harga tiket yang agak tinggi. Hal ini menyebabkan pilihan perjalanan menjadi terbatas dan kurang menarik kepada agensi pelancongan untuk memasarkan Malaysia sebagai destinasi utama kepada pelanggan mereka. Justeru, infrastruktur penerbangan dan kos perjalanan menjadi antara cabaran besar dalam merealisasikan hubungan pelancongan dua hala yang lebih kukuh.

Namun begitu, Menteri MOTAC optimis. Beliau percaya bahawa dengan perancangan yang teliti dan penyampaian maklumat yang efektif, segala kekangan ini mampu diatasi. Katanya, Malaysia mempunyai terlalu banyak produk pelancongan yang berdaya saing untuk dibiarkan tidak dikenali oleh pasaran serantau seperti Thailand. Sama ada pelancongan pantai di Langkawi, pelancongan sejarah di Melaka, keindahan budaya pribumi di Borneo, atau pelancongan perubatan di Kuala Lumpur—semuanya adalah aset yang harus dipromosikan secara lebih sistematik.

“Saya yakin dengan sumber yang tepat dan perancangan yang jelas, kerjasama pelancongan antara Malaysia dan Thailand boleh mencapai tahap kerjasama yang lebih tinggi pada masa depan,” tegas beliau.

Dalam konteks ini, MOTAC juga dilihat sedang mengorak langkah lebih jauh. Selain lawatan kerja, kementerian tersebut dijangka akan mempergiatkan program promosi pelancongan melalui kerjasama dengan Tourism Malaysia dan Kedutaan Besar di Bangkok. Penganjuran pameran pelancongan, festival kebudayaan dua negara, serta kempen ‘Malaysia Truly Asia’ versi bahasa Thai berpotensi untuk menyokong hasrat memperkukuh kehadiran Malaysia di pasaran pelancongan Thailand.

Tidak mustahil, dalam waktu terdekat kita bakal melihat pelancong dari Chiang Mai atau Chiang Rai melawat Sabah dan Sarawak, bukan sahaja untuk menikmati keindahan Gunung Kinabalu atau Sungai Rajang, tetapi juga untuk mengalami sendiri kehidupan kampung, makanan tempatan seperti umai dan hinava, serta persembahan kebudayaan yang mengangkat nilai tradisi suku-suku etnik tempatan.

Dengan kehadiran syarikat seperti Standard Tour yang juga mempunyai kemampuan mengendalikan pelancong dalam skala besar, pelancongan bersifat korporat, lawatan insentif serta pelancongan akademik juga mampu diperluas dengan menjadikan Malaysia sebagai destinasi utama.

Tambahan pula, dengan Malaysia yang kini berada di fasa pasca pandemik dan mula merancakkan semula sektor pelancongan dengan lebih agresif, kerjasama seperti ini boleh menjadi pemangkin kepada pertumbuhan ekonomi pelancongan yang lebih mapan dan menyeluruh.

Apa yang menarik dalam perkembangan ini bukan hanya soal pelancong masuk ke Malaysia, tetapi bagaimana sektor pelancongan boleh menjadi jambatan kepada persefahaman budaya, pemerkasaan ekonomi rakyat, dan pertukaran nilai antara dua negara yang secara geografik berdekatan tetapi masih banyak ruang untuk dijelajahi secara bersama.

Malaysia dan Thailand mempunyai lebih banyak persamaan daripada perbezaan—daripada warisan sejarah, makanan, agama, hingga nilai kekeluargaan. Maka, menjadikan pelancongan sebagai wahana kolaborasi bukanlah satu mimpi jauh, tetapi langkah rasional yang membawa untung berganda kepada kedua-dua pihak.

Dengan iltizam yang ditunjukkan oleh MOTAC dan komitmen dua agensi besar Thailand ini, masa depan hubungan pelancongan Malaysia-Thailand tampak semakin cerah. Dan siapa tahu, satu hari nanti, rakyat dari Chiang Mai tidak lagi hanya mengenal Genting Highlands, tetapi juga Kuala Sepetang, Belaga, atau bahkan Kundasang—kerana semuanya kini sedang dipersiapkan untuk ditawarkan, disambut, dan diraikan.