“Legasi Pena Borneo: Pemergian Wartawan Veteran James Ritchie Tinggalkan Kosong Tak Terganti”

  

KUCHING, 4 Mei 2025 — Dunia kewartawanan tanah air, khususnya di Sarawak, kehilangan sebutir permata yang tidak ternilai apabila wartawan veteran dan pengarang prolifik, James Ritchie, menghembuskan nafas terakhir di Hospital Umum Sarawak (HUS) pada usia 75 tahun. Pemergiannya mengakhiri satu era kewartawanan yang penuh warna dan dedikasi selama lebih lima dekad.

Berita sedih ini disahkan oleh bekas Speaker Dewan Undangan Negeri (DUN) Sarawak, Dato Sri Jacob Robert Ridu, yang juga merupakan ahli keluarga mendiang. Dalam satu kenyataan yang penuh emosi, Ridu menyatakan, “Kami dengan dukacita memaklumkan bahawa wartawan veteran Encik James Ritchie, yang juga merupakan ahli keluarga saya, telah kembali ke pangkuan Tuhan. Beliau telah menghembuskan nafas terakhir dengan tenang di HUS hari ini. Semoga rohnya beristirahat dalam damai yang kekal.”

Mendiang James Ritchie bukan sekadar seorang wartawan biasa — beliau adalah saksi hidup kepada pelbagai peristiwa bersejarah yang membentuk landskap sosial dan politik Borneo. Dilahirkan pada 26 Jun 1950 di Pulau Pinang, Ritchie memulakan kerjaya kewartawanannya bersama akhbar arus perdana New Straits Times, sebelum cintanya kepada Sarawak membawa beliau menyeberangi Laut China Selatan dan menjadikan negeri itu sebagai medan utama dedikasi kewartawanannya sejak era 1980-an.

 

Pengembaraan Pena: Dari Semenanjung ke Bumi Kenyalang

Perjalanan Ritchie sebagai wartawan tidak pernah terikat kepada meja pejabat semata-mata. Beliau lebih dikenali sebagai wartawan lapangan — merentasi rimba Borneo, menyusuri sungai-sungai deras, menyelami adat dan budaya kaum pribumi, dan mendokumentasikan kisah-kisah yang jarang diketahui umum.

Ketika ramai wartawan cenderung melaporkan berita arus perdana, Ritchie sebaliknya menggali kisah-kisah masyarakat luar bandar, khususnya dari kawasan pedalaman Sarawak. Hasil penanya menjadi jambatan antara dunia luar dan komuniti yang selama ini tersembunyi di sebalik belantara tropika. Beliau menulis bukan sekadar untuk melaporkan, tetapi untuk memberi suara kepada yang tidak bersuara.

Nama James Ritchie terpahat kukuh dalam sejarah media tempatan menerusi sumbangan beliau kepada beberapa penerbitan utama, termasuk The Star, The Borneo Post, Eastern Times, dan New Sarawak Tribune. Setiap artikel yang dihasilkannya memancarkan komitmen tinggi terhadap nilai integriti, ketepatan maklumat dan penceritaan yang menggugah jiwa.

 

Warisan Anugerah dan Pengiktirafan

Sepanjang lebih 50 tahun berkhidmat dalam dunia kewartawanan, Ritchie telah meraih pelbagai anugerah yang mengiktiraf dedikasi dan ketajaman analisis beliau dalam menelusuri isu-isu kompleks masyarakat. Tahun lalu, beliau dinobatkan sebagai penerima Anugerah Hari Wartawan Nasional (HAWANA) 2024, satu penghormatan tertinggi kepada pengamal media yang telah memberi sumbangan besar kepada perkembangan industri kewartawanan Malaysia.

Lebih mengharukan, pada Hadiah Kewartawanan Malaysia MPI-Petronas 2023, Ritchie turut menerima Anugerah Khas Juri — pengiktirafan yang membuktikan betapa besar impak penulisannya dalam membentuk naratif kewartawanan tempatan, khususnya dalam konteks Sarawak yang kaya dengan budaya dan identiti tersendiri.

Pengiktirafan ini bukan sekadar simbol kejayaan peribadi, tetapi menjadi refleksi kepada dedikasi yang tidak berbelah bahagi terhadap misi menyampaikan kebenaran dan memperjuangkan keadilan sosial melalui penulisan.

 

Seorang Penulis, Seorang Sejarawan Tidak Rasmi

Bagi mereka yang pernah bekerjasama dengan Ritchie, beliau bukan sekadar seorang wartawan tetapi juga seorang sejarawan tidak rasmi Sarawak. Tulisannya sering mengangkat sejarah dan budaya etnik pribumi — termasuk Iban, Bidayuh, Orang Ulu dan Melanau — dengan penuh hormat dan ketelitian.

Beliau turut dikenali sebagai seorang pengarang prolifik yang telah menerbitkan beberapa buah buku yang memperincikan sejarah lisan dan budaya tempatan, sekali gus menjadi rujukan penting kepada pelajar, penyelidik dan pencinta sejarah.

Sumbangannya dalam merakam sejarah melalui kewartawanan amat besar ertinya. Dalam satu era di mana berita sering bersifat sensasi dan bersifat sementara, Ritchie membawa pendekatan berbeza — mendalam, berfakta dan berpaksikan nilai kemanusiaan.

 

Kehilangan Besar Kepada Dunia Media

Pemergian James Ritchie merupakan kehilangan besar bukan hanya kepada keluarga dan sahabat, tetapi juga kepada dunia kewartawanan Malaysia dan masyarakat Sarawak secara amnya. Legasi yang ditinggalkannya tidak akan pudar ditelan masa, malah terus menjadi inspirasi kepada generasi wartawan muda yang kini sedang menapak dalam dunia media yang semakin mencabar.

Dalam satu hantaran media sosial oleh seorang bekas rakan sekerja di The Borneo Post, beliau menulis:

"James bukan sahaja seorang wartawan yang hebat, tetapi juga seorang guru yang sabar. Banyak yang saya pelajari tentang etika dan tanggungjawab seorang wartawan daripada beliau. Dunia kehilangan seorang tokoh, tetapi kami kehilangan seorang sahabat sejati."

 

Akhir Kata: Pena Telah Rehat, Tetapi Cerita Terus Hidup

Sebagaimana setiap penulis mempunyai noktah di hujung ayat terakhir, hidup juga mempunyai penamat yang tidak dapat dielakkan. Namun dalam kes James Ritchie, noktah itu bukanlah penutup cerita — sebaliknya ia permulaan kepada warisan yang akan terus dikenang.

Di sebalik pemergiannya, tinggal tulisan-tulisan yang akan terus hidup. Setiap baris dan perenggan yang pernah ditulisnya menjadi bukti bahawa seorang wartawan sejati tidak pernah benar-benar pergi — mereka hidup dalam cerita yang mereka tinggalkan.

Selamat jalan, James Ritchie. Pena mu telah berhenti menulis, tetapi inspirasimu akan terus menyalakan semangat kebenaran dalam dada mereka yang meneruskan perjuanganmu.